Dans cet article, nous allons vous présenter un produit/service innovant qui compte révolutionner l’accès à internet dans le monde. Il s’agit de Starlink, l’accès internet très haut débit par satellite ! Nous nous intéresserons également aux constellations de satellites en orbite terrestre basse afin de cerner les enjeux que cela soulève. 

Qu’est-ce que c’est Starlink ?

D’un point de vue technique, il s’agit d’une division au sein de la société de vols spatiaux SpaceX, fondée par Elon Musk. Concrètement, Starlink est une mégaconstellation de satellites en orbite basse. Cela permet de fournir un accès internet bon marché et haut débit au-dessus de toutes les régions de la Terre. À terme, elle pourrait compter jusqu’à 42’000 satellites. Le développement de ce réseau a débuté en 2015. L’entreprise d’Elon Musk a réalisé le lancement des premiers prototypes de satellites courant 2018. Actuellement, seule une dizaine de pays, dont la Suisse, ont officiellement accès au système. Starlink a déjà mis en activité 2000 satellites, ainsi que des stations terrestres pour se relier au réseau.

Comment ça marche ?

Jusqu’à maintenant, les seuls satellites délivrant un accès internet étaient placés en orbite géostationnaire à 36 000 km d’altitude. L’avantage principal est de pouvoir couvrir une vaste zone avec seulement un satellite. Cependant, en raison de cette très haute altitude, cela cause une forte latence (> 600 ms). Pour remédier à ce problème, Starlink a placé ses satellites à une distance se situant entre 550km et 1150km (orbite basse) de la Terre. Dès lors, la proximité avec notre surface permet d’obtenir une latence moyenne de 20ms. L’inconvénient, la zone couverte par ces engins en orbite basse est plus faible, d’où la nécessité d’en envoyer un grand nombre pour couvrir l’intégralité du globe. Les satellites communiquent entre eux par liaison laser. Ils sont placés en orbite grâce aux lanceurs de la société SpaceX.

Pour utiliser le réseau Starlink, il faut souscrire un abonnement et payer un kit d’installation. Le kit comprend une parabole motorisée, différents éléments de connexion et un routeur. Simple d’utilisation, il suffit de mettre la parabole sur un toit ou à l’extérieur et d’initialiser le système avec son smartphone. Depuis l’été 2022, Starlink offre une version adaptée pour les bateaux de son kit. L’installation peut être déployée où qu’on soit dans les zones couvertes par les satellites. Cela permet d’avoir un accès haut débit même si on se situe dans une région reculée. Cependant, pour pouvoir regarder sa série Netflix préférée dans les Hautes-Pyrénées, il faudra débourser la somme de 119 CHF/mois avec un coût unique pour le matériel de 594 CHF.

Préoccupation et Ambitions

Avec Starlink, Elon Musk a pour ambition de fournir une connexion internet haute performance à l’ensemble de notre planète. Une fois la totalité des satellites déployée, Starlink pourra être utilisé des déserts d’Afrique aux Toundras de Sibérie. Ce n’est pas le seul à s’être lancé dans le développement de constellations de satellites basses orbites. Amazon, avec Kuiper, ou Oneweb sont d’autres initiatives. La Chine a également lancé son projet (Guowang). La course aux constellations est ouverte.

Néanmoins, des organisations et scientifiques s’inquiètent de la multiplication de cette technologie. Actuellement, de nombreux débris polluent l’espace autour de la Terre. Cet ajout de milliers de satellites orbitant à très haute vitesse augmenterait les risques de collision ce qui, de facto, ajouterait des déchets supplémentaires au-dessus de nos têtes. Les astronomes s’inquiètent également de la pollution visuelle que la technologie des constellations génère. En effet, près de 20% des images de télescopes prises au crépuscule sont déjà dégradées par leurs présences. 

Potentiel futur

En 2020, Starlink a mis sa technologie à la disposition des services d’urgence des Etats-Unis lors des grandes tempêtes et des incendies qui ont traversé le pays cette année, afin de se substituer aux réseaux terrestres endommagés. Cela a permis de maintenir une connexion internet dans les zones ravagées, essentiel aujourd’hui dans notre monde toujours plus connecté. Récemment, c’est l’Ukraine qui a pu bénéficier de cette technologie pour conserver une connexion internet dans le pays à la suite de l’invasion russe.

Il est évident que les mégaconstellations des satellites offrent des opportunités pour développer de nouveaux services ou offrir ceux existants là où ce n’était pas possible. Alors qu’actuellement, l’accès à internet peut être divisé en 4 grands secteurs avec leurs propres réglementations (Etats-Unis, Chine, Russie et Europe), la technologie des constellations offre la possibilité d’imaginer un accès global n’ayant pas de délimitation terrestre. Bien que le prix d’une connexion par satellite basse orbite reste encore élevé, le développement à venir de cette technologie marquera un tournant dans les Technologies de l’information et de la communication (TIC). 

Mot de la fin

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Sources

Crist, R. (2022). Starlink Explained: Everything to Know about Elon Musk’s Satellite Internet Venture. CNET Your guide to a better future. Site: CNET: Product reviews, advice, how-tos and the latest news

Decourt, R. (2020). Starlink : qu’est-ce que c’est ?. Futura-science magazine. Site : www.futura-sciences.com 

Levchenko, I., Xu, S., Wu, Y-L., Bazaka, K. (2020). Hopes and concerns for astronomy of satellite constellations. Nature Astronomy, 4, 1012-1014. doi.org/10.1038/s41550-020-1141-0

Mark, E. (2020). How SpaceX Starlink broadband will envelop Earth and transform the sky. CNET Your guide to a better future. Site : CNET: Product reviews, advice, how-tos and the latest news

Pomian-Bonnemaison, R. (2022). Starlink : date, prix, vitesse, tout savoir sur l’accès internet très haut débit par satellite. Phonandroid. Site : PhonAndroid – toute l’actualité high-tech et nouvelles technologies.

Science-Tech (2022). Des constellations de satellites pour accéder à internet partout. MaRTS, Sciences-Tech. Site : www.rts.ch 

Starlink. Descriptif de l’entreprise. Site : https://www.starlink.com/