Il y a beaucoup de théories, types ou formes d’innovation. Dans cet article, nous nous penchons sur l’innovation frugale et la reverse innovation. Trop souvent, dans la littérature, ces 2 concepts sont traités de manière isolée. C’est pourquoi dans cet article, nous avons voulu examiner ces 2 formes d’innovation côte à côte afin de souligner les rapports qui les lient.

L’innovation frugale : un concept qui révolutionne le monde

L’innovation frugale est un terme qui désigne initialement la capacité à créer des solutions simples, efficaces et accessibles pour répondre aux besoins des populations les plus démunies. Ce concept a été popularisé par les auteurs Navi Radjou et Jaideep Prabhu dans leur livre « L’innovation frugale : comment faire mieux avec moins », paru en 2015.

Qu’est-ce que l’innovation frugale ?

L’innovation frugale repose sur l’idée que les contraintes peuvent être des sources d’opportunités et de créativité. Au lieu de chercher à développer des produits ou des services complexes, coûteux et surdimensionnés, l’innovation frugale vise à proposer des solutions simples, adaptées et abordables, qui répondent aux besoins essentiels des utilisateurs. Elle n’est pas un concept de conception à bas prix ou low-cost. Elle offre trois dimensions à optimiser : la simplicité (accessible pour tous), la durabilité (importante pour l’environnement) et la qualité.

En 2019, au niveau mondial, 4,7 milliards de personnes (63% de la population mondiale) font partie du Bottom of the Pyramid (BoP), et gagnent moins de 10$ par jour (environ 259€ par mois). Trop souvent oublié par les marques et les stratégies de développement des entreprises, ces consommateurs, malgré leurs budgets limités, représentent un potentiel économique important. L’innovation frugale essaye d’atteindre cette population en leur offrant des produits innovants qui répondent à leurs besoins.

Trois principes :

– Minimalisme : il s’agit de réduire au maximum les ressources utilisées (matériaux, énergie, temps, etc.) et de se concentrer sur la valeur ajoutée pour le client.

– Inclusion : il s’agit de co-créer les solutions avec les utilisateurs finaux, en tenant compte de leurs besoins, de leurs attentes et de leur contexte.

– Circularité : il s’agit de concevoir les solutions de manière à minimiser l’impact environnemental et à favoriser le recyclage, la réutilisation ou la réparation des produits.

Un exemple d’innovation frugale

Un cas connu d’innovation frugale est le MittiCool, un réfrigérateur écologique et économique, inventé par Mansukh Prajapati, un potier indien. Ce réfrigérateur est fabriqué à partir d’argile et fonctionne sans électricité. Il permet de conserver les aliments au frais grâce à l’évaporation de l’eau contenue dans l’argile. Le MittiCool coûte environ 50 euros et peut stocker jusqu’à 20 litres de nourriture.

Perspectives et intérêts pour la société

L’innovation frugale est donc un concept qui offre des perspectives prometteuses pour résoudre les problèmes sociaux et environnementaux du monde actuel. Elle repose sur une approche créative, participative et durable, qui met l’utilisateur au centre du processus d’innovation. Au lieu d’utiliser des ressources rares et des technologies onéreuses, elle nous permet de concevoir des produits ou services simples (sans gâchis, sans overtechnologized) et économiques.

Ce n’est pas tout, certaines innovation frugales, développées dans un pays en voie de développement et destinée à répondre à un besoin des personnes locales, ont réussi à s’exporter dans les pays développés. Intéressant non ? On en parle juste ci-dessous.

Reverse Innovation : un nouveau paradigme pour le développement

Qu’est-ce que la reverse innovation ? Il s’agit d’un processus par lequel des produits ou des services sont conçus et développés dans les pays émergents ou en voie de développement, puis adaptés et diffusés dans les pays développés. Ainsi, la reverse innovation se distingue de l’innovation traditionnelle, qui part des besoins et des attentes des consommateurs des pays riches pour les exporter vers les marchés moins avancés. Elle inverse (« reverse ») le procédé traditionnel de diffusion d’une innovation.

Comment la distinguer ?

La principale caractéristique de la reverse innovation est qu’elle répond à des contraintes spécifiques des pays en développement, comme le faible pouvoir d’achat, l’absence d’infrastructures, la diversité culturelle ou la rareté des ressources. Elle implique donc une approche créative et ingénieuse, qui vise à offrir des solutions simples, accessibles et efficaces.

Vous l’avez peut-être déjà vu ?

Un exemple de reverse innovation est le cas du General Electric (GE) Healthcare, qui a conçu un appareil d’échographie portable et à bas coût pour le marché indien. Cet appareil, baptisé Vscan, permet de réaliser des diagnostics rapides et précis dans des zones rurales ou isolées, où les équipements médicaux sont souvent inexistants ou trop éloignés. Le succès du Vscan en Inde a incité GE Healthcare à le commercialiser dans les pays développés, où il a trouvé de nouvelles applications. Entre autres, il est utilisé pour le suivi des patients à domicile, l’évaluation des blessures sportives ou la réalisation de diagnostics par les services d’urgence sur les lieux d’un accident.

Super ! et le lien entre l’innovation frugale et la reverse innovation ?

La reverse innovation est étroitement liée à la notion d’innovation frugale, qui désigne la capacité à faire plus avec moins. L’innovation frugale repose sur les principes de simplicité, d’adaptabilité et de durabilité. Elle vise à réduire les coûts, les déchets et la complexité, tout en augmentant la valeur ajoutée et l’impact social. Ainsi, l’innovation frugale est souvent le moteur de la reverse innovation, car elle permet de créer des produits ou des services adaptés aux besoins locaux, mais aussi susceptibles de séduire les consommateurs des pays riches, qui sont de plus en plus sensibles aux enjeux environnementaux et sociétaux.

Le mot de la fin

En conclusion, la reverse innovation représente donc un nouveau paradigme pour le développement, qui remet en cause la hiérarchie traditionnelle entre les pays innovants et les pays imitateurs. Elle offre des opportunités de croissance et de compétitivité pour les entreprises, mais aussi des bénéfices sociaux et environnementaux pour les populations. Elle invite à repenser les modèles économiques et les stratégies d’innovation, en favorisant la collaboration entre les acteurs du Nord et du Sud.

Plus d’articles autour de l’innovation ? Cliquez ici

Sources

Laurens, P. et Le Bas, C. (2016). L’innovation inverse : clarification conceptuelle et essai d’évaluation quantitative. Mondes en développement, n°173, p. 47-61. Consulté le 23.05.2023. Accès : https://www.cairn.info/revue-mondes-en-developpement-2016-1-page-47.htm?ref=doi

Haudeville, B. et Le Bas, C. (2016). L’innovation frugale : signification et frontières d’un concept. Innovations, n°51, p. 5-8. Consultée le 23.05.2023. Accès : https://www.cairn.info/revue-innovations-2016-3-page-5.htm

Le Bas, C. (2020). Quand l’innovation se fait frugale. Conversation. Article internet. Consulté le 30.05.2023. Accès : https://theconversation.com/quand-linnovation-se-fait-frugale-127670 Consultée 23.05.2023.

Sezame (2019). Le Bottom of the Pyramid, une notion clé du business à impact. La Brève du business à impact. Article internet. Consulté le 01.06.2023. Accès : https://my-sezame.fr/2019/07/18/notion-cle-du-business-a-impact/

E. C. (2015). Qu’est-ce que la reverse innovation ? Innovation Time Blog. Article internet. Consulté le 03.06.2023. Accès : https://innovation-time.com/quest-ce-que-la-reverse-innovation/

Porumboiu, D. (2022). What is Reverse Innovation, and Is It For You? Viima Blog. Article internet. Consulté le 05.06.2023. Accès https://www.viima.com/blog/reverse-innovation

Govindarajan, V. (2012). A Reverse-Innovation Playbook. Harvard Business Review. Magazine April 2012. Consulté le 06.06.2023. Accès : https://hbr.org/2012/04/a-reverse-innovation-playbook